Cuando se trata de evaluar el grupo de abridores disponibles este año en el mercado de agentes libres, no hay incertidumbre alguna. Por un lado está el zurdo Cliff Lee y otro el otro, todos los demás.
Lee encabeza lo que muchos consideran un mercado escaso de pitcheo abridor. El abismo entre Lee y los demás serpentineros disponibles se hizo más grande con sus logros en la postemporada por los Rangers.
No obstante, hay otras opciones además de Lee. Aún se desconocen los planes del también zurdo Andy Pettitte para el 2011, aunque en años anteriores ha reducido sus opciones a quedarse con los Yankees o retirarse. Carl Pavano, quien viene de ganar 17 partidos por los Mellizos, está en posición de recibir un contrato multianual, como es el caso del mexicano Jorge de la Rosa, quien ha lanzador por los Rockies en las últimas tres temporadas.
Hiroki Kuroda, Jake Westbook y el boricua Javier Vázquez podrían ser otras opciones para equipos interesados en abridores veteranos.
Los Dodgers se adelantaron el 19 de octubre al firmar de nuevo al zurdo Ted Lilly a un contrato de tres años valorado en US$33 millones. La contratación no afectará a Lee, pero podría haber establecido un precedente para otros zurdos como Pettitte y De la Rosa.
Compradores: Quizás sea más sencillo preguntar, ¿quién no está buscando pitcheo abridor? Varios equipos estarán activos el mercado para reforzar su rotación por medio de canjes o la agencia libre. Los Yankees podrían quedarse sin Pettitte y no firmarán de nuevo a Vázquez--y su pitcheo abridor tuvo muchas dificultades en la Serie de Campeonato de la Liga Americana. Los Rangers harán todo lo posible por retener a Lee. A los Cerveceros les urge adquirir algunos refuerzos tras terminar en el último lugar en Grandes Ligas en efectividad por los abridores. Los Reales tienen varios huecos que necesitan llenar. Los Padres buscarán un lanzador para su joven rotación que abarque muchas entradas. Los Nacionales han hecho el pitcheo abridor su prioridad y están deseosos de un as. Los Piratas necesitan ayuda después de que sus abridores perdieron 84 juegos ya que no tienen pitcher alguno en su sistema de ligas menores que esté listo para contribuir. A los Indios les encantaría adquirir a un abridor, pero quizás estén limitados económicamente. Si los Rockies pierden los servicios de De la Rosa y Jeff Francis, necesitarían agregar a otro abridor.
El más codiciado: Lee ganó 12 juegos combinados con Seattle y Texas, pero su desempeño en la postemporada reafirmó que es quizás el mejor serpentinero zurdo en el béisbol. Lee tuvo la mejor proporción de ponches/bases por bolas en Grandes Ligas (10.28) por un margen amplio.
Otras buenas alternativas: Pavano viene de una temporada en la cual tuvo efectividad de 3.75 y ganó muchos partidos importantes. Sus últimos dos contratos fueron de un año, pero ahora está en posición de firmar un acuerdo multianual. Los Yankees son los favoritos para firmar de nuevo a Pettitte, aunque éste no ha dicho si quiere volver a lanzar en el 2011. De la Rosa ganó 16 partidos la temporada pasada, es zurdo y ha demostrado tener uen material en ocasiones. Garland ha lanzado más de 190 entradas en cada una de las últimas nueve campañas. Kuroda tiene 35 años pero su efectividad en tres temporadas con los Dodgers fue de 3.60. A los Cardenales les gustaría volver a firmar a Westbrook ya que éste dio la cara por ellos después de que lo adquirieron en julio en un canje con Cleveland. Los Rojos decidieron no ejercer la opción de $12.5 millones de Aaron Harang. Vázquez es capaz de abarcar muchas entradas, pero viene de una temporada difícil con los Yankees en la cual tuvo efectividad de 5.32.
¿Valdrán la pena? El nicaragüense Vicente Padilla ha tirado más de 150 innings en sólo dos temporadas desde el 2003, pero sigue consiguiendo trabajo. El cubano Liván Hernández ganó 10 juegos y tuvo promedio de carreras limpias de 3.66 en el 2010 por los Nacionales, quienes terminaron en el último lugar. Brad Penny tuvo efectividad de 3.23 en nueve aperturas por los Cardenales antes de perderse el resto de la temporada--más de cuatro meses--por una lesión en la espalda. Kevin Millwood, de 35 años, dijo que quiere seguir lanzando. Rich Harden fue designado para asignación hace poco por los Rangers y no ha lanzado de manera efectiva desde el 2008. Jeremy Bonderman insinuó en una ocasión que estaba considerando el retiro, pero ahora dice que quiere lanzar el próximo año. Kevin Correia perdió su puesto en la rotación de los Padres tarde en la campaña pero tuvo promedio de carreras limpias de 3.91 en 33 aperturas en el 2009. Brandon Webb sólo ha lanzado en un partido desde el 2009.
Otros que tienen historiales recientes de lesiones incluyen a Francis, Chris Young, Erik Bedard y Justin Duchscherer. Bruce Chen, Dave Bush y Jeff Suppan serían otras opciones económicas. También está Jamie Moyer, quien a pesar de tener 47 años sigue desafiando las expectativas y ha dicho que está interesado en volver a lanzar en el 2011.
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