Primero hubo cinco. Cy Young, cuyo nombre es sinónimo del mayor reconocimiento del pitcheo, no recibió los votos necesarios...ni siquiera el 50%.
Eso fue en 1936, cuando Ty Cobb (98.2%), Babe Ruth (95.1%), Honus Wagner (95.1%), Christy Mathewson (90.7%) y Walter Johnson (83.6%) formaron el primer grupo en ser exaltado al Salón de la Fama del Béisbol.
Ahora, 75 años después, hay menos candidatos de peso, pero la anticipación sigue tan fuerte como siempre.
Los resultados de las votaciones de este año serán anunciados el miércoles a las 2:00 p.m. ET. Se necesita el 75% de los votos de la Asociación de Cronistas de Béisbol de Estados Unidos para ingresar a Cooperstown.
En el 2011, es muy probable que reciban los votos necesarios el boricua Roberto Alomar y Bert Blyleven. Entre los nuevos candidatos, el ex primera base Jeff Bagwell ha recibido la mayor antención, con la pregunta de siempre: ¿Es un Salón de la Fama en su primera oportunidad? ¿Debe importar eso?
Ahora bien, para alguien como Barry Larkin, quien recibió un respetable 51.6% en su primera oportunidad el año pasado, el primer paso es estar en la boleta. Dice Larkin que aprendió eso de Jim Rice, quien en el 2009 por fin recibió los votos necesarios, en su 15ta y última oportunidad en la papeleta de los periodistas.
"Me dijo que no se puede hacer nada al respecto", manifestó Larkin. "Los números son los números e hiciste lo que hiciste.
"Si deciden elegirme, lo decidirán. Es gratificante ser considerado y es un honor estar en la boleta", continuó el ex estelar de los Rojos de Cincinnati. "Ser exaltado sería más grande todavía."
Para los votantes, es un reto saber cómo juzgar las carreras de algunos peloteros en una era marcada por el uso de los esteroides.
Por ejemplo, el cubano Rafael Palmeiro está en la boleta por primera vez este año. En el 2005, dio positivo por esteroides, pero aún insiste en que no los consumió a sabiendas. Si no fuera por eso, sus 500 jonrones y 3,000 hits le darían un pase directo a Cooperstown. Solamente Hank Aaron, Willie Mays y Eddie Murray han logrado esa combinación de números, y fueron elegidos en su primera oportunidad. Pero eso es muy, pero muy difícil para Palmeiro ahora.
Otra cosa: Si Bagwell es elegido este año o se encuentra muy lejos, mientras que veteranos de la papeleta como Jack Morris (52.3% en el 2010), Larkin (51.6%) y Lee Smith (47.3%) no avanzan en las votaciones, el 2012 podría verse sin exaltado alguno por primera vez desde 1996.
El próximo año contará con nuevos candidatos como el boricua Bernie Williams, Terry Mulholland, el mexicano Vinicio Castilla, Tim Salmon y el puertorriqueño Rubén Sierra. En otras palabras, no hay muchas posibilidades de que haya un elegido en su primera oportunidad.
Después de eso, las cosas se pondrán interesantes de verdad. Barry Bonds, Roger Clemens, el dominicano Sammy Sosa, Mike Piazza y Craig Biggio harán sus debuts en la boleta. Algunos parecen estar seguros para ser elegidos, sea en su primera oportunidad o en años posteriores. Otros no tanto, por el tema de los esteroides.
Volviendo al presente, Blyeleven aspira a ser elegido en su 14ta oportunidad en la papeleta de los periodistas. El ex lanzador quedó a cinco votos de ser elegido hace un año, y quiere convertirse en apenas el sexto jugador en ser exaltado después de esperar 14 años o más en la boleta.
"Si eres un Salón de la Fama, en algún momento vas a llegar", dijo Andre Dawson, quien fue elegido el año pasado en su novena oportunidad. "La espera valió la pena."
Del otro lado, ha habido apenas 44 elegidos en su primera oportunidad. El último fue Rickey Henderson fue el último, en el 2009.
Morris está en su 12mo año, mientras que Dave Parker se ve con su última oportunidad con los periodistas.
Pase lo que pase, algo sabemos: Cy Young llegó en su segunda oportunidad en 1937, y no es considerado "menos" en su condición de inmortal. Lo mismo se podrá decir de Alomar y Blyleven si llegan a ser elegidos ahora.
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