BOSTON - Hace dos años José Bautista nunca pudo haberse imaginado la vuelta que daría su carrera en el béisbol.
En el 2009, el dominicano estaba en medio de una campaña mediocre, luchando porque le dieran turnos al bate en la segunda mitad de la temporada en Toronto.
A dos años de eso, se le considera quizás el bateador más peligroso del béisbol. Ganó el Premio Hank Aaron en el 2010 y acaba de recibir la mayor cantidad de votos en la historia del Juego de Estrellas.
"Trato de competir y hacer lo mejor posible, para luego ver los resultados al final del año", dijo Bautista. "Hasta ahora me va bien. Estoy disfrutándolo un poco pero no me voy a perder en eso (los números)."
Cuando Bautista subió a Grandes Ligas por primera vez en el 2004, no llamó mucho la atención. Durante aquella temporada, estuvo con cinco organizaciones diferentes, un récord. En algún momento de ese año perteneció a Baltimore, Tampa Bay, Kansas City, Pittsburgh y los Mets. El dominicano no encontraba un lugar de confort. Al final volvió a los Piratas, equipo con el que se pasaría partes de cuatro temporadas más para el olvido que para el recuerdo.
Todas las organizaciones antes mencionadas se preguntarán qué pudo haber sido con Bautista. Pero Toronto por poco sufre algo similar en el 2009. El toletero estaba elegible para el arbitraje al final de aquella temporada y candidato a ser dejado libre.
Pero Bautista se ganó otra oportunidad al conectar 12 jonrones en el último mes de la campaña. Fue una muestra de lo que se vería del quisqueyano en el futuro. Y fue un potencial que vieron en la gerencia de los Azulejos.
"Si me hubieras preguntado en agosto del 2009, hubiera sido muy probable que no estuviera en este equipo en el 2010", dijo el gerente general de Toronto, Alex Anthopoulos. "De verdad nos mostró algo en ese último mes cuando despegó."
Bautista hizo eso y mucho más en el siguiente año y medio. Encabeza las Grandes Ligas con 81 cuadrangulares desde el inicio del 2010, muy por encima del que ocupa el segundo lugar, Paul Konerko de los Medias Blancas.
Los mejores resultados fueron el resultado de mucho trabajo extra. Bautista renovó por completo su swing con la ayuda del coach de bateo de los Azulejos, Dwayne Murphy, y del entonces manager del equipo, Cito Gaston.
Cambió la posición de las manos e incorporó un movimiento con la pierna que mejoró su reacción en el plato y aumentó su habilidad de conectarle a la pelota con poder.
Pero el actual nivel de producción de Bautista no es sólo debido a esos ajustes. También es uno de los atletas más estudiosos de Grandes Ligas. Tiene apuntes y reportes de cada lanzador al que se enfrenta, y sus compañeros admiran el tiempo que se pasa viendo sus turnos por video.
Esta atención a los detalles han influido a sus colegas, algo importante en un roster joven en Toronto.
"Es increíble", dijo el jardinero novato de los Azulejos, Eric hames. "Es un tipo bien inteligente. No es alguien que simplemente llegue y batee. Siempre está estudiando el video, siempre busca cositas para arreglar en su swing.
"Eso es lo que lo separa de los otros buenos ligamayoristas", continuó el joven. "Es bueno ver eso y estoy tratando de hacerlo también. (Quiero) tener esa atención al detalle y buscar la perfección."
Además de los jonrones, Bautista está de líder en Grandes Ligas en bases por bolas recibidas (70), porcentaje de embasarse (.467), slugging (.679) y OPS (1.146). En la Americana, está primero en veces embasado (163), segundo en anotadas (67), total de bases alcanzadas (188) y extrabases (42).
Ese éxito ha llamado la atención en Canadá, Estados Unidos, la República Dominicana y el mundo entero del béisbol. Pero en Toronto en particular, el público del Rogers Centre canta "MVP" cada vez más.
Bautista ha reciprocado. Anthopoulos cuenta con frecuencia sobre la presencia de Bautista en la Serie Mundial del 2010 para recibir el Premio Hank Aaron. Allí conversó con el vicepresidente de comunicaciones de los Azulejos, Ian Stenhouse.
"Su primera reacción no fue, 'Wow, esto es bueno para mí, para mi arbitraje salarial'", dijo Anthopoulos. "(Fue), 'Wow qué gran honor para Toronto y para Canadá'. Fue exactamente lo que dijo."
Al recibir la mayor cantidad de votos en la historia para el Juego de Estrellas, Bautista le ha dado un golpe al estereotipo de que los atletas que juegan en Canadá no reciben tanto atención como los que juegan en Estados Unidos.
Se tomó un tiempo, pero Bautista está recibiendo tanta atención en los medios tradicionales como cualquiera en Grandes Ligas. Siempre hay un gran grupo de reporteros esperándolo en cada ciudad que visitan los Azulejos.
El mismo Bautista nunca creó mucho en eso de menos atención para Canadá, pero su éxito individual puede beneficiar mucho a Toronto y aumenta la posibilidad de que los agentes libres quieran firmar con el conjunto canadiense.
"No sé de dónde saca eso la gente", dijo Bautista. "Tenemos todo un país que nos apoya. Sé que el equipo está haciendo un buen trabajo en eso de aumentar la cobertura que recibimos en Canadá.
"Creo que si estás jugando bien y eres buen compañero y buena persona, creo que la gente te va a seguir", continuó el quisqueyano. "He sido muy afortunado de que la gente se dé cuenta del tipo de persona que soy, y obviamente mi producción en el terreno."
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